La memoria è un argomento spinoso. Tutti promettono trucchi e scorciatoie per migliorarla, ma quanti saprebbero dire cosa ne influenza davvero il funzionamento?
Un team di ricercatori della University of California, a Riverside, avrebbero trovato una formula formata da tre elementi per determinare cosa influisce sulla nostra memoria: sonno, umore ed età. Insieme, questi fattori stabiliscono non solo la qualità ma anche la quantità di ciò che viene definito working memory o memoria di lavoro.
Cos’è la memoria di lavoro
La memoria di lavoro è ciò che in psicologia rappresenta quella parte di memoria a breve termine legata all’elaborazione di concetti e informazioni che ci servono per eseguire azioni quotidiane. È una parte essenziale legata al nostro linguaggio, all’intelligenza e l’apprendimento.
I ricercatori, guidati da Weiwei Zhang, si sono concentrati sugli effetti di una cattiva qualità del sonno, della depressione e dell’età avanzata sulla memoria di lavoro.
“In altre ricerche è stato trovato il nesso tra ogni singolo fattore (preso separatamente) sulle funzioni della memoria di lavoro, ma il nostro approccio si è incentrato su come questi fattori si associano alla qualità e alla quantità ed è la prima volta in cui è stato fatto – ha detto Zhang. – Tutti e tre i fattori sono correlati. Per esempio, gli anziani sono più soggetti al cattivo umore dei giovani adulti. Una cattiva qualità del riposo è anche spesso associata alla depressione. Il graduale approccio che è stato usato nelle precedenti ricerche su queste relazioni, ossia esaminando le relazioni tra un singolo fattore e la memoria di lavoro, hanno aperto la strada alla possibilità che uno degli effetti osservati potrebbe essere influenzato da altri fattori.“
Lo studio
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Gli scienziati hanno proceduto seguendo due studi diversi. Il primo ha richiesto la partecipazione di un gruppo di 110 studenti del college; a loro è stato chiesto di misurare la qualità del loro riposo e gli sbalzi d’umore, nonché le loro impressioni sulla performance della memoria di lavoro. Il secondo studio, invece, ha selezionato 31 membri di una comunità con età comprese tra i 21 e i 77 anni; questo studio è stato quello incentrato sugli effetti dell’età sulla memoria.
Le conclusioni
Il primo gruppo ha dimostrato come il cattivo umore e un sonno irregolare influenzino la quantità di memoria di lavoro, questo significa che in giornate successive a notti insonni sarà più difficile assimilare informazioni e ricordare eventi accaduti in precedenza.
L’età invece influenza la qualità della memoria di lavoro: i ricordi sono meno precisi, meno nitidi, come in una foto sfocata.
“Adesso siamo certi di come ognuno di questi fattori influenzi la memoria di lavoro – ha dichiarato Zhang. – Questo potrebbe aiutarci a capire i meccanismi di fondo della demenza senile. Affinché una mente funzioni al meglio, è importante che gli anziani si assicurino di avere un buon riposo e di mantenere un buon umore.“
