La cosiddetta “cometa di Natale”, il cui nome scientifico è 46P/Wirtanen, apparirà in cielo alla fine di novembre e sembra che sarà visibile per tutto il mese di dicembre anche a occhio nudo. La cometa, infatti, nonostante sia relativamente piccola (1,2 km di diametro), passerà a 11,5 milioni di chilometri dalla Terra e si suppone che avrà una chioma di quasi 1 grado, apparirà cioè grande 2 volte la Luna.
La cometa ha un periodo di 5 anni e raggiungerà il suo perielio (il punto più vicino al Sole) il prossimo 16 dicembre. In attesa di poterla osservare dal vivo, l’Unione Astrofili Italiani (Uai) il 31 ottobre è riuscito a scattare una foto con un telescopio dell’emisfero australe, in quanto non è ancora visibile dall’emisfero Nord.
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La cometa di Natale è stata scoperta da Carl Alvar Wirtanen, americano che lavorò presso il Lick Observatory.
