L’anno è il 2050, il luogo Costa d’Avorio e Ghana. A causa dei cambiamenti climatici, quella sottilissima striscia di foresta appena sopra l’equatore si è inaridita a causa di piogge meno costanti e temperature più alte. A farne le spese anche la pianta del cacao, adesso estinta. Perché, come molte altre piante, il cacao ha bisogno di condizioni molto particolari per crescere.
Ed è qui che entrano in gioco Myeong-Je Cho e il suo team della University of California, incaricati di conservare alcuni semi in una serra speciale, in attesa delle modifiche che permetteranno loro di sopravvivere anche in ambienti meno favorevoli.
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Come sarà possibile? La tecnologia CISPR, già utilizzata per ottimizzare i raccolti, permette piccole e precise modifiche del DNA che finora non erano considerate possibili. Il colosso della cioccolata, Mars, ha già iniziato a dare il proprio contributo alla ricerca come parte del progetto di ecosostenibilità partito lo scorso settembre, per il quale è stato stanziato 1 miliardo di dollari.
Secondo Jennifer Doudna, che ha inventato e tutt’ora supervisiona la tecnologia del CISPR, l’obiettivo finale non è quello di aiutare unicamente le grandi corporazioni. Raccolti più forti e resistenti potrebbero sfamare intere popolazioni nei Paesi in via di sviluppo. E, ovviamente, se tutto andrà bene, non saremo mai costretti a combattere per l’ultima barretta di cioccolato sullo scaffale di un supermercato.
