Tre ricercatori catanesi sono stati premiati nell’ambito dell’E-MRS (European Materials Research Society) Spring 2018, che si è tenuto dal 18 al 22 giugno a Strasburgo; si tratta di un evento a cui partecipano fisici e chimici della materia provenienti da tutte le parti d’Europa e del mondo per confrontarsi sui progressi della scienza dei materiali.
I nomi dei tre giovani catanesi sono Maria Censabella e Giacomo Torrisi, ricercatori in Scienze dei materiali e delle tecnologie, e Antonio Alessio Leonardi ricercatore in Fisica al dipartimento di Fisica dell’Università di Catania, tutti e tre associati al CNR-IMM (Istituto per la Microelettronica e Microsistemi), con sede nell’Università.
Nello specifico, Maria a Catania si occupa di produzione di nanoparticelle di Pt e di Pd, attraverso l’ablazione laser in liquido e del loro utilizzo per creare un nanocomposito nanoparticelle/grafene, mentre Giacomo studia ossidi trasparenti e conduttivi innovativi per celle solari. Fotonica in Silicio e biosensoristica sono, invece, i campi di ricerca di Antonio.
La conferenza, nella quale sono stati premiati, consiste in 29 simposi paralleli in cui vengono discusse le ricerche presentate. Giunti alla conclusione, vengono premiati i migliori progetti di ricerca per simposio e per età. I tre ricercatori sono riusciti a trionfare, come unici studenti italiani, ricevendo il Graduate student award per il loro progetto di ricerca.
Al termine di questa esperienza, LiveUnict li ha intervistati per conoscere sogni e aspirazioni dei tre ricercatori.
Quello di cui vi occupate oggi era il vostro sogno e finalmente state cominciando a coronarlo?
“Diciamo che ancora mi reputo meno che all’inizio perché fare ricerca è una delle mie aspirazioni ma ancora sto costruendo solo le basi per cominciare”, ci spiega Antonio. Per Maria invece: “Fare ricerca è il mio sogno, mi diverto e non mi pesa lavorare, come dice quel detto fai il lavoro che ami e non dovrai lavorare mai un giorno della tua vita“
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Molto spesso si sente parlare di taglio dei fondi alla ricerca, come considerate il livello della ricerca in Italia?
“È vero ci sono spesso tagli alla ricerca – confessa Antonio – ma grazie a progetti italiani e europei si riesce a sopravvivere, anche se questo però comporta precariato e instabilità. I tagli si avvertono tanto nelle nostre strutture, nei nostri laboratori e nei sacrifici che facciamo anche noi con molti meno benefici e soldi di dottorandi di altri stati europei. È difficile ma nonostante questo ho avuto modo di conoscere l’eccellenza della ricerca italiana e questo nonostante le premesse è eccezionale”.
E nello specifico, come considerate il livello di ricerca a Catania e in Sicilia?
“Fare tutto qui e poi al sud è più difficile però Catania è un po’ un’isola felice perché da noi in fisica ci sono davvero eccellenza come professori e come idee. Io lavoro anche con il Cnr Ipcf di Messina e devo dire che anche lì vale lo stesso discorso, perché grazie alla passione e determinazione incredibile riusciamo a non essere secondi a nessuno”, ci spiega Antonio. E Giacomo aggiunge: “Il livello di ricerca a Catania, nonostante i tagli e le difficoltà, si colloca bene a livello mondiale…grazie alla preparazione e alla voglia di trasmettere dei docenti si riescono a formare ottimi ricercatori che di conseguenza producono ottima ricerca”. Infine secondo Maria: “Fisica è una facoltà che tiene ben alto il nome dell’università di Catania a livello europeo”.
Che lavoro avete presentato a Strasburgo, e che sviluppi futuri potrebbe avere?
“Io ho presentato un lavoro dal titolo Laser ablation synthesis of Pd and Pt nanoparticles and fabrication of Pd/Pt-graphene nanocomposites, – ci ha raccontato Maria – in quanto io mi occupo di lavorare con particelle di Platino (Pt), Palladio (Pd) o platino-palladio che sono dei metalli nobili con diverse proprietà come ad esempio catalizzare le reazioni o per l’immagazinamento di idrogeno. Dopo averle prodotte, le metto sul grafene, che è un materiale che ha molto appeal in questo periodo, in quanto ha una conducibilità molto alta, bassa reattività al passaggio di corrente ed è leggero, e lo accoppio con le mie particelle per aumentarne le proprietà di entrambi in vari campi come la catalisi. I miei campioni potrebbero avere applicazioni in batterie a lunga durata, sistemi per immagazzinare l’idrogeno in modo da alimentare le auto elettriche, sensori di gas nocivi“.
Giacomo, invece, ci spiega: “Il mio progetto dal titolo Optimitazion of IZO/Ag Mesh/IZO structures for ultra-thin high-performance transparent electodes ha a che fare con ossidi trasparenti e conduttivi, cioè materiali trasparenti come il vetro ma conduttivi come i metalli e che sono presenti in tutti i dispositivi optoelettronici, ad esempio lo schermo del cellulare, che è trasparente e consente di vederlo però se ci passi un dito diventa conduttivo. La mia particolarità sta nel farli molto sottili, nell’ordine del nanometro, che è un sottomultiplo del metro, giusto per capirci, si prende un metro e si divide per un miliardo di volte. Lo sviluppo, nel mio caso, è quello di applicare ciò che faccio a livello industriale in modo da aumentare l’efficienza di una cella solare e di ridurne il costo“.
“Io ho presentato un progetto dal titolo Ultrasensitive Label-free optical bionsensor based on silicon nanowires. – ci dice Antonio – Il mio lavoro è tra fotonica e sensoristica bio, difatti in questo momento qualsiasi dispositivo elettronico intorno a noi è in Silicio e la nostra strategia per ottenere performances sempre maggiori è stata quella di ridurre le dimensioni dei transistor che sono i mattoncini base della microelettronica. In quest ottica una delle risposte particolarmente promettente è la fotonica, con l’utilizzo di segnali luminosi piuttosto che segnali elettrici perché più veloci, disponibili nell universo e risolverebbero persino il problema di riscaldamento dovuto all effetto joule per i segnali elettrici. Nel futuro potremmo avere sensori ultrasensibili, a basso costo, e producibili industrialmente su larga scala per l analisi precoce della nostra salute già a casa così da smaltire le cose in ospedale e da aver subito idea se servono nuove analisi specifiche o no. Con questi sensori sarebbe possibile ad es. controllare il nostro stato di sauté rispetto a malattie cardiovascolari dalla saliva senza alcun meccanismo invasivo ma semplicemente sputando sul sensore. La prevenzione a casa permetterebbe di dimunuire di moltissimo quella che nei nostri paesi è la seconda causa di mortalità”.
Quando pensate al vostro futuro, lo immaginate ancora a Catania o in Italia oppure pensate di proseguire le vostre ricerche altrove?
“Il sogno nel cassetto è quello di rimanere a Catania, anche per continuare a far crescere e a far ottenere ottimi risultati al nostro ateneo ma se passo dal sogno alla dura immaginazione, la precarietà ti spinge a valutare anche proposte di lavoro all’estero che con ottime prospettive e salari tendono ad essere allettanti, anche per il fatto che usciamo molto preparati e competenti, e questo spinge molte realtà, anche grosse, a contattarci per posizioni lavorative“, ci spiega con molta sincerità Giacomo, ma per Antonio “è difficile pensare con chiarezza al futuro. Vorrei rimanere qua e dare anche io qualcosa al mio paese ma a patto che il mio paese me lo permetta con dignità”.
