INGLIANDO – Is it countable or uncountable? Ecco alcuni esempi

Una delle più importanti classificazioni dei sostantivi inglesi è la divisione in sostantivi numerabili e sostantivi non numerabili. Ma cosa intendiamo esattamente con questi termini? Cerchiamo di stendere una definizione:

• Un sostantivo numerabile è un sostantivo che diventa plurale quando ce n’è più di uno: an apple, two apples; a mistake, two mistakes; a day, two days. È un sostantivo quantificabile in termini di numero.

• Un sostantivo non numerabile è un sostantivo che normalmente non ha una forma plurale e che non può essere quantificato in termini di numero: water, sugar, petrol, paper, bread. È una questione direttamente di quantità e non di numero.

Detto questo, teniamo presente che molti sostantivi non numerabili possono essere usati in modo numerabile con l’aggiunta di una qualsiasi unità di misura:

• a glass of water, two glasses of water
• a kilo of sugar, two kilos of sugar
• a litre of petrol, two litres of petrol
• a piece of paper, two pieces of paper
• a slice of bread, two slices of bread

Attenzione, però: è sempre l’unità di misura che diventa plurale e non il sostantivo stesso!

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Complessivamente, possiamo dire che c’è un buon livello di affinità tra l’inglese e l’italiano per quanto riguarda quest’argomento, ma non è totale (ci mancherebbe) e alcuni sostantivi vanno a finire in comparti diversi. Vediamo subito il gruppo più comune e, di conseguenza, il più importante. Il gruppo dove si sbaglia di più:

Sostantivi che sono non numerabili in inglese (non esiste la forma plurale) ma numerabili in italiano (la forma plurale non solo esiste ma è anche abbastanza usata): news, information, advice, work, furniture, cutlery, luggage (baggage),

• Le notizie sono brutte, temo.
• The news is bad, I’m afraid.

• Tutte queste informazioni sono sbagliate.
• All this information is wrong.

• I suoi consigli sono sempre utili.
• His advice is always useful.

• I lavori procedono bene.
• The work is coming along well.

• Questi mobili sono terribili!
• This furniture is terrible!

• Queste posate sono dei miei nonni.
• This cutlery is my grandparents’.

• I bagagli di Bob sono ovunque.
• Bob’s luggage is everywhere.

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Un altro gruppo piuttosto importante da esaminare è quello dei sostantivi che sono di partenza non numerabili ma che possono diventare numerabili se vengono usati in un certo modo. Anche in questo caso il discorso è abbastanza simile in italiano e in inglese, ma è sempre meglio guardarlo da vicino:

► Coffee/tea

Normalmente il caffè e il tè sono sostantivi non numerabili sia in italiano che in inglese. Si riferiscono a delle sostanze in modo generale e in modo, eventualmente, quantitativo e non numerico. Di conseguenza la parola non ha una forma plurale. Ma se con la parola coffee o tea sottintendiamo tazze di caffè o di tè, il discorso cambia.

• Can we have three coffees, please?
• Possiamo avere tre caffè, per favore?

• Two teas and some biscuits, please.
• Due tè e dei biscotti, per favore.

Nella versione italiano le parole caffè e tè rimangono immutate, ma in inglese, addirittura, prendono la –s– della forma plurale!

► Beer/Coca-Cola

Anche questi due compagni della vita quotidiana sono di partenza non numerabili ma possono diventare numerabili e di conseguenza plurali. In questo caso si sottintende lattine o bottiglie di birra o di Coca-Cola.

• Bob drank at least six beers at the party.
• Bob ha bevuto almeno sei birre alla festa.

• Two ham rolls and two Coca-Colas, please.
• Due panini al prosciutto e due Coca-Cola, per favore.

► Sugar

In questo caso l’italiano non segue l’inglese che invece può usare il non numerabile sugar in modo numerabile sottintendendo cucchiaini di zucchero!

• How many sugars do you take in your tea?
• Quanto zucchero prendi nel tè?

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Infine bisogna esaminare quei sostantivi inglesi che hanno due significati (o due interpretazioni): uno non numerabile e uno numerabile:

► time = tempo / times = volte

• How much time have we got?
• Quanto tempo abbiamo?

• How many times have you tried?
• Quante volte hai provato?

► room = spazio / rooms = stanze

• There isn’t enough room for a double bed.
• Non c’è abbastanza spazio per un letto matrimoniale.

• There are three more rooms on the floor upstairs.
• Ci sono altre tre stanze al piano di sopra.

► paper = carta / papers = documenti, giornali

• This paper is very high quality.
• Questa carta è di una qualità elevata.

• These papers are incriminating.
• Questi documenti sono incriminanti.

► noise = chiasso / noises = rumori

• Silence! There’s too much noise in this room.
• Silenzio! C’è troppo chiasso in questa stanza.

• The noises in the basement were getting louder.
• I rumori in cantina diventavano più forti.

► light = luce / lights = luci (apparecchi luminosi)

• The light was too strong for my eyes.
• La luce era troppo forte per i miei occhi.

• The lights were all on in the sitting-room.
• Le luci erano tutte accese nel soggiorno.

► hair = capelli (chioma) / hairs = capelli (numerati)

• My hair is white now.
• I miei capelli sono bianchi adesso.

• Three hairs were floating in my soup.
• Tre capelli gallegiavano nella mia minestra.

► work = lavoro / works = opere

• His work is not up to standard.
• Il suo lavoro non arriva alla sufficienza.

• Many of his works were destroyed in the fire.
• Molte sue opere furono distrutte nell’incendio.

► cake = torta (porzione) / cakes = torte (intere)

• Would you like some cake?
• Desideri della torta?

• Jane made all the cakes herself.
• Jane ha fatto tutte le torte da sola.

► ice cream = gelato (porzione) / ice creams = gelati (monodose)

• Have you had enough ice cream?
• Hai mangiato abbastanza gelato?

• We bought ice creams for the children.
• Abbiamo comprato gelati per i ragazzi.

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Appunti vari:

► Il sostantivo grape/grapes (uva) in inglese è numerabile (quindi la forma plurale è possibile) e può significare sia un acino d’uva che uva in generale:

• There was a grape in the middle of the cake.
• C’era un acino d’uva al centro della torta.

• The grapes were delicious.
• L’uva era deliziosa.

► Il sostantivo money (soldi) è non numerabile e quindi sempre singolare, equiparabile all’italiano denaro:

• This money is not for you.
• Questi soldi non sono per te / Questo denaro non è per te.

• How much money has he got?
• Quanti soldi ha? / Quanto denaro ha?

► Il sostantivo people (gente) è numerabile e plurale (il singolare è person), equiparabile all’italiano persone:

• These people are are all here for you.
• Questa gente è tutta qui per te. / Queste persone sono tutte qui per te.

• How many people were there at the meeting?
• Quanta gente c’era alla riunione? / Quante persone c’erano alla riunione?

Dai un’occhiata alle lezioni precedenti di Ingliando!

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