C’è una Catania che si conosce attraverso le sue piazze, le chiese barocche e i palazzi storici. E poi ce n’è un’altra, più silenziosa e nascosta, che si sviluppa sotto i piedi dei cittadini e custodisce storie dimenticate, antiche sepolture e tracce di rituali funerari di altri secoli. Proprio da questo mondo sotterraneo riemerge oggi un prezioso capitolo della memoria cittadina: l’Antico Ipogeo della Chiesa di Sant’Agostino, oggi Santuario diocesano di Santa Rita. Dopo i lavori di restauro e recupero, il complesso sarà inaugurato oggi lunedì 9 novembre alle ore 18:00, alla presenza dell’arcivescovo di Catania, monsignor Luigi Renna. Un’occasione per riscoprire un luogo di grande interesse storico, architettonico e antropologico, rimasto a lungo lontano dallo sguardo della città.
Una Catania nascosta a tre metri e mezzo sotto terra
A circa tre metri e mezzo di profondità rispetto al pavimento della chiesa si sviluppa un articolato sistema di ambienti sotterranei, composto da cinque camere sepolcrali collegate da corridoi e antiche scale. Gli spazi seguono l’orientamento architettonico della chiesa soprastante e conservano elementi che raccontano le consuetudini funerarie diffuse tra il XVIII e il XIX secolo.
Tra gli elementi più suggestivi figurano:
- le volte a botte e a crociera,
- le pavimentazioni in cotto,
- le nicchie,
- gli ossari e
- particolari sedili in muratura utilizzati per le pratiche di trattamento delle salme.
Di particolare interesse sono i cosiddetti colatoi, strutture sulle quali venivano collocati i corpi durante il processo di decomposizione, prima della raccolta e della deposizione definitiva dei resti. Non si tratta, dunque, soltanto di ambienti architettonici, ma di testimonianze concrete di un modo di vivere e affrontare la morte profondamente diverso da quello contemporaneo.
Dalla fondazione medievale alla ricostruzione dopo il terremoto del 1693
La storia dell’ipogeo è strettamente legata alle vicende della Chiesa di Sant’Agostino, il cui complesso agostiniano venne fondato nel 1384 lungo l’antica Strada Reale, oggi via Vittorio Emanuele II. Il terremoto del 1693, che devastò Catania e gran parte della Sicilia orientale, danneggiò gravemente anche la struttura, successivamente ricostruita nella prima metà del Settecento.
Il progetto venne affidato a Girolamo Palazzotto, architetto tra i protagonisti della ricostruzione barocca della città. Nel 2013 la chiesa è stata elevata a Santuario diocesano di Santa Rita in Sant’Agostino. L’ipogeo rappresenta oggi una testimonianza preziosa della stratificazione storica e religiosa del complesso, capace di restituire uno spaccato delle pratiche devozionali e funerarie della Catania dei secoli passati.
Il restauro restituisce alla città un patrimonio dimenticato
Il recupero dell’ipogeo è nato dalla necessità di tutelare un bene di particolare interesse storico e architettonico, compromesso nel tempo da problemi di umidità e dalla progressiva chiusura degli originari collegamenti con la chiesa soprastante. Gli interventi sono stati progettati con l’obiettivo di preservare le caratteristiche autentiche degli ambienti, migliorandone le condizioni di conservazione e fruibilità.
Il progetto ha coinvolto gli architetti Francesco Anfuso e Marco Bertolone e l’ingegnere Mauro Scaccianoce. La riapertura rappresenta un’opportunità importante per ampliare la conoscenza del patrimonio culturale catanese, andando oltre i luoghi più frequentati e riportando alla luce spazi che custodiscono una parte significativa dell’identità cittadina. Il valore dell’intervento non risiede soltanto nel recupero materiale delle strutture, ma anche nella possibilità di restituire alla comunità un luogo capace di raccontare la storia attraverso le sue testimonianze più intime.
L’inaugurazione con monsignor Renna: come si svolgerà la cerimonia
La cerimonia inaugurale si terrà oggi lunedì 9 novembre alle ore 18:00 nella Chiesa di Santa Rita in Sant’Agostino, in via Vittorio Emanuele II, 318. Ad aprire l’appuntamento saranno i saluti del rettore, don Massimiliano Parisi, seguiti dalla presentazione dei lavori di recupero da parte dei progettisti. È previsto anche un intermezzo musicale del coro polifonico diretto dal maestro Paolo Cipolla.
Il professor Gianpiero Vincenzo, dell’Accademia di Belle Arti di Catania, introdurrà un video dedicato alla storia dell’ipogeo, realizzato dalla stessa Accademia. Seguiranno gli interventi istituzionali del sindaco Enrico Trantino, del rettore dell’Università di Catania Enrico Foti e della presidente dell’Accademia di Belle Arti Lina Scalisi. Le conclusioni saranno affidate all’arcivescovo Luigi Renna, prima del taglio del nastro e della visita inaugurale riservata alle autorità. Successivamente il complesso sotterraneo sarà aperto al pubblico, con accessi organizzati in gruppi scaglionati. Catania recupera così un altro tassello della propria storia: un luogo rimasto nascosto per secoli, che oggi torna a raccontare la città attraverso le sue pietre, le sue architetture e le memorie custodite nel sottosuolo.
